一、生苦——人之生也，都是隨業受報，依前生之業，與人道相應者，則投生為人，最初流愛為種，攬父母精血，納識業為胎。處在母腹的生髒之下，熟髒之上，上壓穢食，下熏臭氣。母飲冷時，勝於冰雪凍膚，如入寒冰地獄；母吞熱時，極似沸湯灌體，無異鑊湯地獄；母啖粗時，誠如山石壓身，仿佛夾山地獄。尤其胎中穢窄，迷悶難堪，隨母氣息出入，種種不得自由。幽囚十月，如禁牢獄，經中名之為胎獄，詢不過分。及出胎時，柔軟肌膚，被風吹如刀割，痛苦莫喻。因嬰孩癡騃，又不解說話，只知道由這呱呱一哭，竟哭出無數的痛苦出來。以為人之一生，從此起不知道要吃足了多少苦頭。此種生苦，古人曾形容他為生龜脫殼，其痛苦可知矣！至於難產橫生之慘更不忍言，母子生命懸危，凡為人者，無法逃過此關。省庵大師的詩雲：“業風吹識入胞胎，獄戶深藏實可哀，每過饑虛倒懸下，頻驚粗食壓山來……”。我也有句詩說：“此世當思歸極樂，來生不願入胞胎”。
二、老苦——歲月無情，不知不覺地，能把人們催促到“萬事輸人己退藏”的地方去，創傷得我們真是無處不傷神，混身病態，諸根朽敗，則力弱形枯，神衰智鈍，眼花耳聾，腰酸骨痛，口吃齒缺，鶴髮雞皮，一切行動都不如意，汝看苦不苦呢？可是世間無有不老之人。詩曰：“流淚暗思童稚樂，見人空話壯年強”。餘意：“寄語少年須努力，莫待覺悟老來遲”。
三、病苦——人無千日好，花無百日紅，世間那有無病之人？偶一四大不調，則諸根痛患，飲食俱廢，坐臥不安。單說頭暈齒痛，已是痛苦不堪，況沉珂酷疾，大病連年乎！病的厲害，就是三國時代雄糾糾的張飛，也極駭怕而無可奈何。詩雲：“四大因時偶暫乖，此身無計可安排，殘燈留影不成夢，夜雨滴愁空滿街”。我說：“健時莫為因循誤，病到方知懺悔遲”。
四、死苦——人生如夢，幻質匪堅，從來未有不死之人。當世緣既盡，四大分離之際，抽筋折骨痛苦難言，古人形容為活牛剝皮，思之悚然。至於橫禍慘死，骨破腸穿，身首分離，更不忍談。並且臨終時，家親繞榻，恩愛訣別，同時一切業境頓現，真是千愁快悒，萬怖慞惶，霎時一命嗚呼！寂然孤逝，冥途渺渺，幽怨重重。假使生前妄造惡業，墮於三途，其苦更不堪設想矣！詩雲：“識神將盡，忽無常，四大分離難主張，脫殼生龜真痛絕，落湯螃蟹漫慞惶……”。我說：“念佛必蒙垂接引，賦歸極樂亦欣然”。
五、愛別離苦——好景不常，欲合偏離，雖雲人生聚散無常，可是恩愛割別，亦是人生一大苦事，一家眷屬的團圓，父母妻子的恩愛，因緣所使，或生離、或死別，乃至一旦家散人亡，這麼人生，是苦非苦不消說也。詩雲：“生離死別最堪傷，每話令人欲斷腸，虞氏帳中辭項羽，明妃馬上謝君王……”。餘意：“悟得因緣生滅法，自無恩愛別離愁”。
六、怨憎會苦——此有二種說法：一、是冤家會遇，如眼中釘，發生憎恨。一是宿世冤緣結為六親眷屬，一處同居，互為惱氣，仇怨之人，欲離偏合，狹路相逢，無可逃避，汝看苦不苦呢？詩雲：“苦事人情皆欲避，誰知夙業自相招，兵敗張巡思作鬼，身亡蕭氏願為貓。……”。我也有句詩說：“好將佛教善緣結，當作蓮池海眾看”。
七、求不得苦——世間那有十足無求之人？名利福壽，凡所欲事，求之不得，則生愁苦或憤怨。如富貴無子，貧窮多累，讀書落第，營商蝕本，諸如此類，欲求偏失，亦乃人生一大憾事也。詩雲：“揚帆屢見沉舟客，掛榜偏傷落第人，畢世耕耘難果腹，頻年紡織尚懸鶉……”。餘意：“得失榮枯皆有命，窮通壽夭總由天”。
八、五陰熾盛苦——“五陰”，即色受想行識。“熾”，火熱也。“盛”‘眾多也。“陰”障蔽也。是說這五種法能障蔽吾人本具妙覺真心，使之不得顯現。色陰即所感業報之身，受想行識四陰，乃觸境所起幻妄之心。由此幻妄身心於六塵（色聲香味觸法）境，起惑造業，招集苦惱。依眼等五根，緣色等五塵所起煩惱屬色陰。依五識領納五塵所起煩惱為受陰。依六識想念法塵所起煩惱屬想陰。依七識恒審思量所起煩惱屬行陰。依八識微細流注所起煩惱屬識陰。此五陰煩惱如火熾盛，盡夜焚眾生的身心，苦不可言，當急用智慧以消滅之，一句彌陀即智慧水也。詩雲'逼迫身心苦事多，哀聲無地可號呼！肝腸斷處情難斷，血淚枯時恨未枯'。余意’三界無安同火宅，何如念佛往西方'。此五陰熾盛苦，乃一切諸苦本。八苦中前四苦屬身所受，後三苦屬心所受的痛苦，最後一苦總括身心。又前七種是別（別指一種），乃過去所感之果，後苦是總（總括諸苦），乃現在起心動作，為未來得苦之因。因果牽連，相續不斷，無期痛苦，何日解脫？可不懼哉！大家當速念佛求生也。此外還有天災人禍，刀兵水火，風雨雷電乃至寒著侵迫，蚊虱蛀齧等苦，若擴而充之，說不能盡。
總之，這八苦，即單指人道而說，乃一切人類各皆有分者。不怕你是尊為天子，富比王侯，也不許人情的。所謂上自總統，下至百姓，無論貴賤，不分男女，沒一個可能免者，亦無法可逃避也。更說不幸者，又生在這亂世的原子時代，彈雨烽煙，隨時隨地，皆有遭受慘難之可能。但細想之，我們整個人生沒有一個不埋在痛苦之中，三界火宅，人間苦海，實不虛語也。
或者有人說：“前之四苦當然人人所不能免者，至於後之四苦，富貴人們或可免之”？答：人之一生，絕對沒有能夠恩愛常聚，個個有緣，所求如意之事，況且富貴人們更有他的特別痛苦－－如防衛匪賊，保護地位，恐慌侵佔，乃至姤忌陷害等，這不是苦嗎？只有極樂世界永無這些痛苦事情，經雲：“名尚不聞，何況事實”！我人何不趕快念佛求生淨土？
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