老人啊 ●鞭鼓生
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前不久，好朋友念了一首臺語唸謠「老人頌」給我聽：
「站咧無元氣，坐咧就哈戲。倒咧睏抹去，食飽就放屁。無食愛生氣，見講講過去。現講現忘記，出門無地去。要死無勇氣，祗好活下去。」聽後，彼此默認相視而笑。
另一位好友也來電表示：「近百來歲高齡的母親，非常排斥外籍看護的照顧，只喜歡自己的子女親手照料。而自己也是垂垂老矣，渾身疾病的老人。想讓母親住進養老院，又感到十分不忍。心中矛盾萬分，不知如何是好？」七、八十歲的老爺爺、老奶奶，要照顧九十幾、百來歲的祖爺爺、祖奶奶，當然是力不從心啊！因為他們本身也需要別人的照顧。
當今全世界都呈現人口老化與少子化的問題。過去中國農業社會「養兒防老」的觀念，已經無法落實。中年人整日在外打拼，有的還要跑兩岸各地，不但無力照顧長輩，也照顧不了小孩。外籍看護成了生活的所需，偏偏老年人無法適應，他們需要親情的互動與滋潤，不是外籍看護現實生活的照顧而已。
「說真的，我母親心裡十分寂寞，逢年過節看到兒孫齊聚滿堂，高興之情，溢於言表。」朋友感慨地說。
社會型態在改變，老人家活了近一世紀，要適應新世代的生活模式，的確不容易。因此，有年紀的人，要認真地調整從人生舞台退場的心態。世俗人如此，修行人更要練習徹底放下。且看蓮池大師的〈七筆勾〉：「五色封章一筆勾。魚水夫妻一筆勾。桂子蘭孫一筆勾。富貴功名一筆勾。家舍田園一筆勾。蓋世文章一筆勾。風月情懷一筆勾。」所以，寂寞也罷！得不到親情也罷！要一筆筆的勾掉。養老院也好，外籍看護也好，能堅固信願行三資糧最好，它可是跳出三界輪迴，永斷生死的法寶啊！
大自然的反撲
二〇一八年，在短短兩三個月期間，整個地球上發生好幾起慘烈的大災難。七月初，日本地區豪雨成災，一七〇多人死亡。又遭熱浪侵襲，整個月有超過百人因高溫死亡。再者，燕子颱風九月四日重創日本 關西地區，造成十一人死亡，關西機場關閉三日。兩天後，北海道發生規模六點七的地震，大量滑落的土石衝進了民宅，住宅倒成一片。地震造成北海道地區共計四十一人死亡。
更恐怖的是在九月二十八日，印尼的蘇拉威西島附近發生了七點五級地震，隨後引發大海嘯，巨浪有六米之高。當時很多人在帕盧的海灘上，準備海灘節活動，卻遇上突如其來的地震和海嘯。六米高的海浪沖走了許多人，群眾在慌亂尖叫聲中逃生，至今下落不明，埋在建築物瓦礫中的人，仍不計其數。海岸邊發現大量屍體，具體數目還有待確定。有官員預計死亡人數將數千人，紅十字會估計超過一六〇萬人受災。而屋漏偏逢連夜雨，蘇拉威西島北方的索普坦火山，竟在十月三日突然爆發，火山灰衝上四千公尺高。
且看：災難以如此頻繁的速度，此起彼落地在我們的周邊國家肆虐著，侵奪著人們的生命財產，帶來屋毀人亡的悲劇。看到日本最大的金身觀音雕像，倒毀在路邊；也看到印尼災區的清真寺，藍色的塔頂塌陷在爛泥中。無情的狂風巨浪，給災民莫大的打擊和摧殘。現實環境中的精神寄託，看看，也隨之塌陷了。血淋淋的災難，雖遠在千里之外的國家，而世界已是地球村，經媒體的即時報導，災難的恐怖威脅就近在咫尺。想想街坊鄰居都已豪雨成災，淹到二樓了，我家豈能倖免？
專家說：「異常氣候現象日趨頻繁，顯示氣候變遷就是主因。因為海洋變暖，大氣中的水氣變多了。不只夏天會更熱，冬天也將變得更嚴寒。」我們幾乎沒有能力，改變大自然的反撲。那該怎麼辦？念佛的我們，只能更認真的念佛。印祖提示：「果能生死心切，信得及，不生一念疑惑之心，則雖未出娑婆，已非娑婆之久客；未生極樂，即是極樂之嘉賓。」正是身處災難頻仍時代的應變之方。
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跌倒的次數
南非前總統曼德拉先生的名言：
「不要用我的成功來評價我，用我跌倒又爬起來的次數來評價我。」
中國人習慣用「蓋棺論定」來評價一個人在世間的功與過，而曼德拉只要世人用他跌倒又爬起來的次數來評價他，不要用他的成功來評價他。這句話實在很震撼人心。
人生世間，不免跌跌撞撞。小跌小撞，拍拍塵土可以再站起來。大跌大撞後很多人就爬不起來，甚而意氣消沉，一蹶不起。甚麼樣的人，可以一再跌倒一再爬起來呢？那是要有很大毅力的人才做得到的。這正是臺灣用「硬頸」兩個字，來形容客家人刻苦耐勞、勤奮、努力，為理想而堅持不屈的精神特質。
話說學佛的我們，生活在紛紛擾擾又充滿利誘的世間，要辦點利益眾生的事，總是挫折連連，舉步維艱，心中充滿無力感。反之，有智慧之人，則不因挫折而無力前行，而是以解決困難，作為前進的動力。
雪公曾云：「修行人一舉一動，完全為利益眾生，非為自己，此為成正等正覺的總綱領。」又說：「修行如果這麼容易，何以要三大阿僧祇劫？你要知道，在順境中修行不容易成就，不受魔難不成佛啊！你看案頭的香，不燃何以顯其香？我渾身是瘡疤，九十多歲的人了，早可以在家茶來伸手，飯來張口，我啊！要幹到死為止。」
文天祥說：「哲人日已遠，典型在夙昔」。我們要從古今中外哲人的精神中，吸取養分。跌倒後，不怕困難，抓起地上的土，要它成為滋長日後成功的養分。修行人不怕跌倒，因為終日在順境中，不易成就。終究是不受魔難不成佛啊！
白渡橋
上海有一座橋，名為外白渡橋。它處於蘇州河與黃浦江的交界處，因此成為連接黃浦與虹口的交通要道。又因位於河的下游河口處，便自然而然的稱作外白渡橋。現在的外白渡橋於一九〇八年落成通車，是中國的第一座全鋼結構鉚接橋梁，由於其豐富的歷史和獨特的設計，已成為上海的地標之一。
因為白渡是私人集資興建，開通後曾經要繳過橋費，一段時日後，取消了過橋費，因此名為白渡。以此聯想到，雪公曾云：「諸佛渡眾，不過如撐船梢公，行人必須登船，方能達到彼岸。」學佛的人，聽到「白渡」，一定很有感覺。白白地讓你由此岸渡到彼岸，不收分文。
但是行人必須肯登船或過橋，才能得渡。印光祖師，有一年住在北京圓廣寺，某日在街上遇到一位十五、六歲的乞孩，跟著要錢。於是印祖要他念佛，念一聲給一文錢，乞孩不肯念。祖師慈悲再勸，念十聲給十文錢，乞孩還是不肯念。祖師再從口袋拿出全部的錢，告訴乞孩，念多少聲即給多少錢。這位乞孩竟然放聲大哭了起來，怎麼樣也不肯念佛，印祖只好給一文錢而離開。印祖感慨地說：「這孩子太沒善根了。」
念阿彌陀佛，是得渡的大因緣。乞兒業障深重，開不了口，失去了受渡的因緣。人生世間，總糾結了太多的凡夫俗見，不明佛理，不知所受皆苦，不知人命無常，故心常放逸散亂。若能了知命在呼吸之間，為了生死而求解脫，或肯漸收其心矣！要知「佛與眾生，性本無別，所少異者，一為在纏，一為出纏耳」，佛菩薩渡眾行願，念念相續，無有盡時。白渡橋可是永遠開放給有心出纏的有緣眾生啊！
印祖云：「人之常情，縱恣則易，攝束則難。教以持齋念佛，便覺口頭失美味。身心常辛勤，魔子則曰：『只要心好，何必持齋？汝本是佛，何須更念他佛？』以此洽合自己懶惰懈怠，不願攝束，任意放縱之機。」
善根深厚的老修行人，「持齋念佛」早就視為理所當然。很多非佛教徒，也都吃自然飲食的健康素。尤其現今的素菜，菜色齊、變化多，無營養不良之慮。早已不似四、五十年前，物質匱乏，持齋就是吃「苦菜」，三餐要以醬菜配飯過日的狀況了。如果佛教徒在這麼豐厚的飲食條件下，還無法就素捨葷，那就是放縱口慾，檢束不了身心，是障深慧淺，要在佛前投誠懺悔了。
談到修行，「吃素」算是最容易達到的目標。真正要與宿世累劫的惡習氣折衝、拉扯，那才是最大的考驗。而「懶惰懈怠」，不論世間法或出世法，只要與之沾上邊，注定一事無成。《菩薩本行經》上云：「夫懈怠者，眾行之累，居家懈怠者，則衣食不供，產業不舉。出家懈怠，則不能出離生死之苦。」佛家稱「懈怠」是賊，因為它賊害「道心」。故云：「一切諸賊中，無過懈怠賊。」
如果要甘於沉淪生死，那就無話可說。若想出脫，就得加把勁。街頭上，很多衣著髒亂，目光無神，隨地坐臥與大小便溺的流浪漢，他們自絕於社會，無力檢束身心，只好得過且過，像遊魂一般漫無目標地苟活人間。人，一旦心力懶惰懈怠，最終也只會像流浪漢一樣，任憑業力牽引，漂溺於生死苦海中。
誰願意當流浪漢！當然要奮起遠離惡法。雖然業力難以掙脫，但是心力、佛力更不可思議，只要發肯心，勇悍精進，自然有一番新氣象。而「持齋念佛」則是橫超生死的捷徑。是不分貧富貴賤、聰明魯鈍，都可因之衝出塵網，是修行法門的「徑中徑」。「不用三祇修福慧，但將六字出乾坤」何等便宜！聰明的您，今生不修，更待何生？
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